Wer wirklich bedeutsam war, so Helmut Schmidt, den erkannte man an dem Kugelschreiber in der äußeren Brusttasche des grauen Baumwollanzuges. Ansonsten sahen alle gleich aus in ihrer blauen und grauen Mao-Kluft. Ausländern gegenüber verhielten sich die Chinesen geradezu monoton. Monoton war auch das Straßenbild Pekings. Fahrräder so weit man blicken konnte. Autos hingegen suchte man vergeblich. Wenn man doch einmal eines sah, dann war es meist eine schwarz lackierte Limousine und ein Regierungsmensch saß darin. 

Bei seinen ersten Besuchen, Mitte der 70er Jahre, machte das Reich der Mitte auf Helmut Schmidt einen unerwartet unchinesischen Eindruck. Stalinistisch? Ja! Chinesisch? Nein! Aber was war und ist eigentlich Chinesisch? Was wissen wir in Europa von der geistigen, der politischen und der ökonomischen Geschichte und Entwicklung der chinesischen Nation? Was wissen wir eigentlich vom Konfuzianismus und wie sehr er auch heute noch das chinesische Zusammenleben bestimmt? Im Gespräch mit Frank Sieren, nach Angaben der London Times "einem der führenden deutschen China-Spezialisten", versucht Helmut Schmidt genau diese Fragen zu beantworten. Denn eines ist dem Altbundeskanzler klar: Nur wer genug über China und seine lang anhaltende Entwicklung weiß, kann den Chinesen ein ernst zu nehmender Gesprächspartner sein. 

Helmut Schmidt, der Chinakenner aus Leidenschaft, weiß schließlich wovon er spricht. Kein anderer deutscher Politiker hat die Entwicklung Chinas zur Weltmacht so kontinuierlich und mit solchem Interesse aktiv verfolgt wie er. Von Mao Zedong über Deng Xiaoping bis zum heutigen Staatspräsidenten Hu Jintao, er hat sie alle persönlich kennen gelernt und weiß einiges über die Treffen zu berichten. Helmut Schmidt versteht es, prägnant und anschaulich darzustellen, wie China die Welt verändert. Das einst von den imperialen Kolonialmächten des Westens gebeutelte Land hat sich zu einem großen neuen Nachbarn gemausert, dessen Zukunft enger mit dem Westen verknüpft sein wird, als sich das viele Europäer gegenwärtig vorstellen können.

Wer mehr über die erstaunliche Entwicklung Chinas erfahren möchte, der kommt an Helmut Schmidts und Frank Sierens "Nachbar China" nicht vorbei.

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